Στην κατεργασία τόρνου, το τεμάχιο εργασίας παραμένει ακίνητο ενώ το κοπτικό εργαλείο περιστρέφεται. Οι τόρνοι χρησιμοποιούνται κυρίως για την κατεργασία κυλινδρικών ή κωνικών επιφανειών περιστροφής, όπως εξωτερικές διαμέτρους, εσωτερικές οπές, ακραίες όψεις και νήματα. Οι τόρνοι μπορούν να εκτελούν εργασίες τόρνευσης, διάτρησης, διόγκωσης και διάτρησης, προσφέροντας ένα ευρύ φάσμα δυνατοτήτων κατεργασίας.
Αντίθετα, στη μηχανική κατεργασία φρέζας, το τεμάχιο εργασίας περιστρέφεται ενώ το εργαλείο κοπής παραμένει ακίνητο. Οι φρέζες χρησιμοποιούνται κυρίως για την κατεργασία επίπεδων επιφανειών, αυλακώσεων, γραναζιών και ραφιών. Η αφαίρεση υλικού επιτυγχάνεται μέσω της περιστροφής του κοπτικού εργαλείου και της σχετικής κίνησης του τεμαχίου εργασίας. Κατά τη διάρκεια της φρεζαρίσματος, πολύπλοκα περιγράμματα και σχήματα μπορούν να υποβληθούν σε μηχανική κατεργασία χρησιμοποιώντας εργαλεία κοπής διαφορετικών σχημάτων και μεγεθών.
Οι τόρνοι και οι φρέζες έχουν διαφορετικές αρχές λειτουργίας και μοναδικά χαρακτηριστικά μηχανικής κατεργασίας. Οι τόρνοι διαπρέπουν στην επεξεργασία τεμαχίων με περιστροφική συμμετρία, ενώ οι μηχανές φρεζαρίσματος είναι κατάλληλες για κατεργασία επίπεδων ή σύνθετων τεμαχίων-. Η επιλογή του κατάλληλου εξοπλισμού μηχανικής κατεργασίας μπορεί να βελτιώσει την αποδοτικότητα της παραγωγής και να εξασφαλίσει την ποιότητα της κατεργασίας.
Κατά τη διάρκεια της κατεργασίας με τόρνο, η περιστροφική κίνηση του κοπτικού εργαλείου δημιουργεί συνεχή δύναμη κοπής, προκαλώντας τα τσιπ να γλιστρούν κατά μήκος της επιφάνειας του τεμαχίου εργασίας, επιτυγχάνοντας έτσι την αφαίρεση του υλικού. Στη μηχανική κατεργασία με φρέζα, η περιστροφική κίνηση του τεμαχίου εργασίας και η κίνηση κοπής του εργαλείου δημιουργούν μια εγκάρσια-κίνηση, επιτρέποντας στο υλικό να αφαιρεθεί σταδιακά για να σχηματίσει το επιθυμητό σχήμα επιφάνειας.
Και οι δύο μέθοδοι κατεργασίας με τόρνο και φρέζα έχουν τα πλεονεκτήματά τους. Οι τόρνοι είναι κατάλληλοι για κατεργασία τεμαχίων με μεγάλη αναλογία μήκους-προς-διαμέτρου, όπως άξονες και χιτώνια, ενώ οι μηχανές φρεζαρίσματος είναι κατάλληλες για κατεργασία τεμαχίων με μικρή αναλογία μήκους-προς{4}}διαμέτρου, όπως επίπεδες επιφάνειες και αυλακώσεις. Στην πραγματική παραγωγή, η επιλογή του κατάλληλου εξοπλισμού μηχανικής κατεργασίας με βάση το σχήμα και το μέγεθος του τεμαχίου μπορεί να καλύψει καλύτερα τις ανάγκες παραγωγής και να βελτιώσει την αποδοτικότητα της κατεργασίας.